Không như các tiêu chuẩn hiện thị trước đó (MDA, CGA, EGA), IBM ban đầu không có card VGA rời. Phiên bản thương mại hóa đầu tiên của VGA là một bộ phân lắp đặt sẵn trong PS/2, đi kèm với 256 KB bộ nhớ hiển thị, và một cổng hiện thị D-sub 15 chân mới thay thế cho loại 9 chân được sử dụng trong các tiêu chuẩn trước đó.

Sau này IBM phát hành card VGA rời gọi là IBM PS/2 Display Adapter cho phép các máy không được tích hợp sẵn VGA có thể sử dụng nó.

VGA là một bộ điều khiển hiển thị đầy đủ được tích hợp trong một con chip duy nhất, thay vì bao gồm nhiều chip và bộ phận rời khác nhau như của các tiêu chuẩn cũ. Từ "array" được sử dụng thay vì "adapter" nói lên rằng nó không phải là một thiết bị mở rộng độc lập, hoàn chỉnh mà là một bộ phận duy nhất có thể được tích hợp vào hệ thống.

VGA chỉ cần thêm bộ nhớ hiển thị, tinh thể thạch anh tạo xung và RAMDAC đi kèm, và số lượng linh kiện nhỏ cho phép IBM đưa nó vào trực tiếp trên bo mạch chủ của PS/2, trái ngược với các dòng máy PC trước – PC, PC/XT, PC/AT – đều cần một card đồ họa rời cắm vào một khe mở rộng để có thể kết nối với màn hình.